蛇直接生小蛇叫卵生，意思就是母蛇生的是带壳的小蛇蛋。卵生能让母蛇不用频繁生小蛇，节省体力，还能把蛋埋在沙土里，这样小蛇孵化时温度稳定，存活率更高。比如像蟒蛇和蝰蛇这种蛇，每年只生一次，一次能下几十个蛋，但大部分蛋会死掉，只有几个能活下来。

卵生是蛇适应环境的生存办法。根据《爬行动物生物学》研究，全球70%的蛇是卵生，20%是卵胎生（怀胎生小蛇），剩下10%是胎生。卵生蛇类多分布在热带和温带，比如东南亚的玉米蛇每年产卵20-30个，存活率约30%。寒冷地区的蛇比如北美的响尾蛇，进化出卵胎生，母蛇怀孕6-8个月，一次生10-20个小蛇，这样小蛇出生时已经适应低温环境。数据还显示，卵生蛇类比胎生蛇类多出3倍天敌，但它们通过埋蛋、选择安全产卵地，把存活率拉到15%-25%，比胎生蛇高5个百分点。比如沙漠里的沙蚺，把蛋埋在沙里，温度能保持在28℃左右，孵化时间比普通蛇长1个月，但小蛇出生时已经能自己找水喝。