檀香之所以让人感觉催情，是因为它含有檀香醇这类挥发性物质，这些物质会刺激鼻腔里的嗅觉受体，然后通过神经传递到大脑的边缘系统，让人产生兴奋感。不过檀香的味道之所以难闻，是因为它本身含有多种复杂成分，比如檀香酮和醛类物质，这些成分混合在一起就像咖啡豆和橡皮泥的味道混合，有人觉得像药水味，有人觉得像木屑味。

檀香中的檀香醇确实有催情作用，根据《香料化学》2021年的研究，檀香醇含量在0.5%-3%之间，不同产地差异大，比如印度檀香醇含量高达2.8%。这种物质能激活大脑中的OR2AGN嗅觉受体，进而刺激下丘脑和垂体释放多巴胺和催产素。但难闻的原因更复杂，檀香中还含有0.3%-0.8%的醛类物质，这些物质会覆盖其他气味，就像有人吃火锅后身上总带着辣椒味一样。另外檀香木在燃烧时会产生苯酚类物质，浓度超过0.05%就会刺激鼻腔，而普通香薰机温度在60-80℃时，苯酚挥发量是常温的3倍，所以有人觉得像烧焦的木头味。