因为青藏高原平均海拔超过5000米，比许多国家的平均海拔都高很多，所以被称为世界屋脊。这里地形高耸，周围被喜马拉雅山脉、昆仑山脉等包围，像座大高原漂浮在云端。很多大江大河都发源于此，比如长江黄河，所以它也是亚洲水塔。

青藏高原被称为世界屋脊主要因为三个原因。第一地形高度，它的平均海拔5566米，比全球平均海拔1000米高出5倍多，比欧洲阿尔卑斯山脉还高。第二地理位置特殊，它位于亚洲大陆中央，北边有戈壁沙漠，南边有热带雨林，东边是平原，西边是山脉，像块天然屏障。第三生态作用重要，这里保存着完整的冻土带和独特动植物，比如藏羚羊、雪豹，每年向下游输送大量水源。数据显示青藏高原面积约250万平方公里，占中国陆地面积四分之一，冰川面积占全国冰川总量的80%。由于海拔高，这里空气稀薄，氧气含量只有平原的50%，但正是这种环境孕育了独特的生态体系。比如唐古拉山脉最高峰6292米，周围500公里内没有海拔低于5000米的山峰，形成天然穹顶。雅鲁藏布江大拐弯处落差达5000米，水力资源占全国三分之一。所以青藏高原既是地理上的高峰，也是生态上的宝库，自然成为世界屋脊。