沉船不打捞主要因为沉船结构损坏严重，船体被海水腐蚀得千疮百孔，浮力完全丧失。就算有些船体还能浮起来，但内部空间被海水占据，实际排水量不足，无法支撑打捞设备浮出水面。比如古代沉船船板缝隙里塞满泥沙，连空气都进不去，自然不受浮力。

沉船浮力不足的根本原因是船体长期浸泡导致材料强度下降。铁质沉船每沉没十年，金属强度会降低30%，木船则每年腐烂3%-5%。以南海一号沉船为例，打捞时发现其船体钢板厚度从原设计20毫米腐蚀到8毫米，完全失去承重能力。国际打捞协会数据显示，超过80%的沉船因浮力不足直接放弃打捞，仅12%的沉船通过加固内充气设备成功打捞。成本也是一个关键因素，每打捞1吨沉船需3-5万元，而收益通常只有打捞成本的20%-30%。沉船常位于水流湍急区域，打捞设备容易被冲走，去年西沙海域就有4次打捞作业因设备被冲毁被迫终止。