高海拔地区多因山脉隆起和板块碰撞形成，比如喜马拉雅山每年还在长高几厘米。不稳定主要来自冰川消融和河流侵蚀，像格陵兰冰盖每年损失2500亿吨冰。

高海拔地形是板块挤压的结果，像印度板块每年以3-10厘米速度向北挤压欧亚板块，导致青藏高原持续抬升。数据显示该地区平均海拔4000米，但冰川面积近50年减少20%，每年融水达2770亿吨。河流切割和冻土融化加速地形变化，长江三峡库区10年间水位波动达1.2米。人类活动加剧不稳定，全球变暖使极地冰盖消融速度加快，大前年北极夏季海冰面积创历史新低，比1980年减少40%。这些自然和人为因素共同导致海拔高度持续变化。