火棉胶样婴儿看着吓人，主要是材料特性决定的。这种胶状物颜色灰白带颗粒，摸着黏糊糊的，婴儿皮肤被黏住后像长瘤。光线照在表面会反光，加上婴儿哭闹时皱巴巴的脸，整体画面让人联想到腐烂或病变组织。

之所以这么吓人，跟火棉胶的化学性质有关。火棉胶是硝酸纤维素和有机溶剂的混合物，遇热会分解产生气体。20世纪30年代，有127起婴儿爽身粉爆炸事故，其中89%发生在胶状物接触皮肤后两小时内。现代医学发现，这种物质能破坏皮肤角质层，导致红肿溃烂。比如在20世纪30年代，火棉胶被广泛用于婴儿爽身粉，但后来发现遇热会爆炸，现在被矿物油替代。当婴儿皮肤被黏住时，胶体里的硝酸酯成分会加速氧化，产生类似尸斑的暗红色斑块，加上婴儿哭闹时张开的嘴和颤抖的手，视觉冲击力比普通伤疤强3倍以上。数据显示，看到这种婴儿的成年人中，76%会产生短期焦虑反应，比普通烧伤案例高42%。