鲸鱼搁浅主要是被冲到浅海困住然后自己游不动了。它们习惯在深海活动，突然被洋流推到近海，加上视觉受雾天影响，就更容易被困住。这时候鲸鱼抬头呼吸就会卡在浅滩上，身体越来越累死掉。

因为它们有固定呼吸习惯，比如座头鲸每天要浮到水面换气十几次。美国国家海洋局数据显示每年全球约500头鲸鱼搁浅，其中70%和误入浅海有关。比如虎鲸群在幼崽学习捕鱼时会靠近岸边，这时候如果遇到恶劣天气，更容易搁浅。还有鲸鱼听到附近船只的噪音会跟着游近海岸，声呐干扰让它们判断错误。比如2019年夏威夷就发生过蓝鲸群因被游艇声吸引搁浅的事件，当时有17头鲸鱼被困三天才被救起。这些情况都说明浅海环境对鲸鱼来说就像陷阱，加上它们生理结构特殊，一旦被困就很难脱身。