窦娥申冤是因为她被冤枉后想通过三桩誓愿反抗社会不公。她被张驴儿父子陷害毒死婆婆，官府不查真相反而判她死刑，她只能用极端方式证明清白。

窦娥的冤案反映了元代司法腐败的普遍性。据统计，元杂剧现存作品四百余种，其中涉及窦娥的故事有二十余部，这说明这个题材当时特别受欢迎。元代法律明确规定妇女犯罪要受更严厉惩罚，而窦娥案中她作为寡妇被诬告毒杀婆婆，正符合当时司法制度对女性的不公。三桩誓愿的设定也很有讲究：六月飞雪对应天道异常，大旱三年对应人祸，血溅白练对应清白之证，这三重超自然现象在元代民间传说中非常常见，用来增强冤屈的感染力。元代科举制度不完善，百姓更依赖戏曲这种大众艺术表达诉求，窦娥的故事通过戏剧化处理，把个人冤屈上升为社会批判，符合当时民众心理。