细胞增殖就是细胞自己分裂变成两个新细胞，这样身体就能长高变壮，或者长出新的皮肤、肝细胞来替换掉老化的、受伤的细胞。就像你长个儿的时候，骨头里的细胞要分裂，伤口愈合时皮肤细胞也要分裂，还有你吃饭吃得多，身体里的能量细胞也要分裂来储存营养。

细胞分裂是因为它们有固定周期，每分裂一次就长大一点。比如人类体细胞分裂时，DNA会先复制成两份，然后细胞膜像吹气球一样撑大，把两份DNA平均分到两个新细胞里。科学数据说，健康人体每天有约3.7×10¹⁰次细胞分裂，但超过50岁后分裂次数会减半。癌细胞分裂更快，比如胃癌细胞每24小时就能分裂30次，所以才会快速扩散。而正常细胞分裂时会检查DNA有没有错误，如果发现错误就会暂停分裂甚至死亡，这就是为什么化疗会杀死分裂快的癌细胞，但也会伤到正常分裂的细胞。