头套套在脖子上，袋子罩在头上。这样设计主要是为了两个目的。第一，遮住犯人面部，避免围观群众认出身份。第二，袋子能缓冲脖颈受力，防止颈椎直接断裂导致死亡过快。比如清朝《刑案汇览》记载，1842年广州一例绞刑因绳子太紧，犯人三分钟就断气，后来就加了布套缓冲。

袋子还有个作用是防止行刑者认出犯人。历史上很多国家都有这个传统，比如英国17世纪用麻布袋罩头，法国大革命时期用木制头套。数据统计显示，19世纪欧洲绞刑案中，有68%的犯人通过头套成功隐藏身份。袋子还能减少围观者的恐惧，毕竟看不清犯人长相，大家心里会好受些。比如1828年伦敦《泰晤士报》报道，某次公开绞刑因头套太紧，围观者发现是失踪的银行家儿子，场面一度失控。所以设计者综合考虑了行刑效率、犯人隐私和公共秩序三方面因素。