美国有死刑主要因为威慑犯罪和惩罚严重罪行，比如和毒品大案。但实际效果存疑，犯罪率下降可能和治安加强有关，不是死刑直接导致。

美国有死刑的历史超过百年，1977年恢复执行后，各州争议不断。数据显示犯罪率在2019年比1990年下降24%，但支持死刑率从72%降到57%。比如得州过去十年执行了400多例死刑，但同期案从800起降到400起，这和加强警察巡逻、DNA技术普及有关。反对声音集中在误判问题，比如加州46例死刑因DNA被取消，平均执行时间20年，费用高达300万美元。种族差异更明显，非裔占美国人口13%，却占死刑执行人数的33%。最近五年有6个州废除死刑，但得州、佛罗里达等仍占全国执行量的70%。比如大前年俄亥俄州暂停执行，但前年又恢复，说明矛盾持续。