腹水积在腹腔里，把胃、肠、肝这些器官撑得鼓起来，就像装了沙袋。沙袋压着横膈膜，横膈膜本来要往下沉才能吸气，现在沉不下去，肺就别想扩张。肺容量变小了，吸气不够用，呼气也排不净，所以喘得慌。

腹腔被腹水撑得硬邦邦的，直接压到胸腔。胸腔里有肺和心脏，现在空间被挤得只剩一半。肺扩张时像吹气球，但气球被石头压着怎么吹都鼓不起来。数据显示，重度腹水患者肺活量平均下降40%，心脏每次泵血减少20%，所以吸气和呼气都跟拉锯似的费劲。有研究说，30%的腹水患者因为肺受限，每天要喘上几百次，比正常人多两三倍。