高原缺氧因为高海拔空气稀薄，氧气浓度低。人站在平原地带每立方厘米空气大约有470个氧气分子，但每往山上爬300米，氧气就少1个。比如从昆明海拔1900米爬到拉萨3650米，氧气浓度从21%降到17%，身体供氧不足就会头晕。

高原缺氧的原理是气压随海拔升高而降低。气压每升高100米下降约12毫米汞柱，氧气溶解度与气压成正比。珠峰8848米处气压只有海平面的一半，氧气浓度约30%，人类极限在8000米左右。当血氧饱和度低于60%时，大脑会缺氧昏迷。比如登山者突破8000米“死亡地带”时，肺泡氧气压从100mmHg骤降到40mmHg，心脏必须加速到120次/分钟才能维持供氧。长期缺氧还会导致肺水肿，世界卫生组织数据显示，海拔3000米以上地区肺水肿发病率达3.2%。氧气稀薄就像水车没水，身体机器根本转不动。