清朝北洋水师和日本联合舰队在朝鲜半岛附近爆发冲突，起因是清朝和日本为争夺朝鲜控制权发生矛盾。日本觉得清朝在朝鲜的势力太强，想借机削弱对手，而清朝北洋水师刚从德国和英国买了新舰船，自认为实力强大。1894年7月，日本先在丰岛海战偷袭清朝运兵船，接着在黄海海战大败北洋水师，攻占威海卫，导致清朝被迫签订条约。

清朝北洋水师战败的根本原因有三点：第一，军费被挪用，1894年海军预算被扣光，连弹药都买不起。第二，舰船数量少，日本有四艘战列舰，北洋水师只有两艘（定远号和镇远号）。第三，指挥混乱，黄海海战时北洋水师被日本火炮打乱阵型，旗舰定远号被击中燃起大火。数据证明，日本海军吨位比北洋多1.8万吨，火炮数量多30%，弹药储备是北洋的4倍。甲午战争持续了四个月，日本用两个月时间从丰岛海战打到了威海卫，清朝北洋水师只剩12艘残舰逃回旅顺港。