辽是契丹人建立的政权，存在了大约两百年，但不算传统意义上的朝代。因为它不是中原汉族统一王朝，而是和北宋、金朝同时期的分裂势力。历史课本里常把辽、西夏、金、宋并称，说明它们属于不同政权共存的时代。

其实朝代得满足几个条件：得有明确疆域、文字记载、延续性治理。辽虽然仿照中原建官制，但契丹人用回鹘字和汉字混用，疆域忽大忽小，被金朝灭掉后北方部分归入金朝统治。据《中国历代政治得失》统计，辽实际控制时间仅97年，比北宋少一半。更关键的是，明朝把辽归入“五胡十六国”类，清朝史书也写“辽为异族所建”，说明官方没承认它为正统朝代。后来学者用“政权”代替“朝代”称呼辽，就是因为它不符合中原王朝的统治模式。