中南大学以前叫中南工业大学，后来合并了湖南医科大学、长沙铁道学院等五所高校才变成现在这个名字。简单说就是几所学校合并后统一用中南大学当名字，就像把几个兄弟厂子合并成大集团一样。以前中南工业大学主要搞冶金和地质，后来加上医学院和铁道学院，学校方向变多了，名字也要跟着改。

为什么现在叫中南大学呢？2017年教育部正式批准合并组建中南大学，这个决定背后有重要数据支撑。原中南工业大学有师生四万多人，湖南医科大学有学生两万七千，其他三所学院加起来总人数超过十万。合并后总资产达到四百多亿，比合并前五所学校加起来还多出三十亿。地理位置选在中南地区，覆盖湖南、湖北、广东三省交界，正好把原来的长沙、株洲、长沙三个校区连成片。名字里"中"指中部地区，"南"既代表南方省份，又和原中南工业大学的历史渊源有关。合并时保留了"中南"这个核心标识，就像把老字号招牌用在新公司里一样，既延续传统又面向未来。