铁球响起来是因为碰撞时球体内部振动，振动产生的声波通过空气传播到耳朵里。当两个铁球互相撞击或者掉落时，球体表面突然变形又恢复原状，这时候会产生很多小幅度振动。这些振动沿着球体内部金属结构传递，遇到空气缝隙就会把能量变成空气震动，变成能被听到的声音。比如钢球碰撞时振动频率大概在1000到5000赫兹之间，正好是人类能听到的范围。

因为铁球材质硬且密度大，碰撞时能储存更多动能，所以振动衰减比较慢。根据材料科学数据，普通钢的弹性模量是200吉帕斯卡，比铝高30%，这意味着钢球在变形后恢复力更强。实验显示直径5厘米的钢球从1米高处落下，接触地面时会产生约0.02秒的持续振动，期间会释放约3焦耳能量，其中2/3转化为声能。铝球虽然振动频率也能达到800赫兹，但因为弹性模量只有69吉帕斯卡，能量衰减速度是钢球的1.5倍，所以声音持续时间短且响度低。当铁球掉进装满水的桶里时，振动频率会降到200赫兹以下，变成低沉的"咚咚"声，这就是介质不同导致声波传播速度变化的结果。