大树长叶子是为了进行光合作用，这样它们能自己制造养料还能帮助净化空气。叶子像小工厂一样把阳光、水和二氧化碳变成糖分和氧气，冬天叶子会掉下来保存能量。夏天叶子多就能多吸收阳光，冬天叶子少就减少消耗。科学家说每棵大树一年能吸收20吨二氧化碳，相当于100个人一年呼吸量。

大树长叶子是因为需要能量生长，叶子里的叶绿体负责吸收阳光，分解二氧化碳和水，产生糖分和氧气。数据证明叶子表面积越大光合效率越高，比如银杏叶每平方米每小时能转化0.8克糖，而松叶只有0.3克。根据《植物生理学》研究，叶子在晴天上午9点到11点效率最高，这时树会张开气孔吸收更多二氧化碳。冬天温度低时，叶子里的酶活性下降，气孔也会缩小，所以叶子会变黄脱落。树高超过5米的大树，叶子分布会集中在树冠中上层，这样既能避免被风吹落，又能最大限度接收阳光。