鹰松毛是换羽期的自然现象，因为旧羽毛磨损会脱落，新羽毛长出来帮助散热和飞行。每年3到5月气温回升时，鹰会开始换毛，旧羽毛一片片掉落，新羽毛从根部冒出来，大概需要两个月时间长全。比如赤腹鹰换羽期特别明显，翅膀和尾巴的旧羽毛会先掉光。

为什么鹰要在换羽期松毛呢？主要有三方面原因。第一，旧羽毛容易积累灰尘和寄生虫，影响飞行和体温调节。第二，新羽毛更轻盈光滑，能减少飞行阻力。第三，换羽过程需要大量营养，这时候气温升高刚好促进食物消化吸收。据统计，大部分鹰换羽期在3到5月，气温每升高5度，它们的代谢率会增加10%。比如红隼换羽时每天要吃相当于体重5%的食物，新羽毛完全长成需要70天左右。不同种类鹰换羽时间有差异，比如苍鹰比游隼晚换毛半个月，这跟它们栖息地海拔有关。旧羽毛脱落时会有响声，像小刀刮黑板一样，但不会影响鹰的飞行能力。