北极星是北半球夜空中最亮的星星，它属于小熊座，具体在北斗七星末端的“勺柄”位置。这个星星叫勾陈一，每年冬天在北方天空最显眼，夏至时稍微往南偏一点。它之所以被称为北极星，是因为它的天顶坐标几乎正对地球的地理北极点。

因为小熊座整体在天北极附近，勾陈一的实际位置每年会随黄道面倾斜产生0.7度左右的微调。根据前年天文台数据，勾陈一赤经23h56m4.8s，赤纬89°15'9"，这个坐标比小熊座其他星星更接近天北极。虽然北斗七星每年会绕天北极顺时针旋转约1度，但勾陈一始终保持在误差范围内。比如夏至时它位于小熊座α星（天枢）与β星（天璇）之间，冬至时则靠近小熊座θ星（天璇）附近。而其他星座的星星会随着地球公转在天空中画出大圆轨迹，唯独勾陈一相对稳定，所以被选作导航基准。值得注意的是，公元2100年后北极星会变成勾陈二，但现在还是小熊座的“定星”。