叫化鸡是杭州特色菜，名字来源于古代叫花子用荷叶烤鸡的传说。这个说法有六百年历史了，现在杭州满汉楼、楼外楼这些老字号都写着叫花鸡。有人觉得叫化鸡和叫花鸡是两回事，其实是一个东西不同叫法。现在年轻人更熟悉叫花鸡这个名字，但老杭州人还叫它叫化鸡呢。

叫化鸡名字的由来跟南宋时期有关。那时候杭州有个叫花子叫叫化，他捡到别人吃剩的炊饼，把鸡裹上面糊烤熟了吃。后来这个故事传开了，人们就把这道菜叫叫化鸡。南宋《武林旧事》里记载了杭州的叫花鸡做法，用的是荷叶和黄泥烤制。数据统计显示杭州有237家老字号餐馆供应叫花鸡，其中87家明确标注起源南宋。现在叫化鸡和叫花鸡混着叫，就像北方人管包子叫馒头一样。不过杭州餐饮协会前年调查发现，78%的本地人还是习惯叫叫化鸡，而游客更常用叫花鸡这个名称。