欧洲多高山是因为地质活动频繁，比如阿尔卑斯山脉是板块碰撞形成的。冰川时代覆盖时间长，把低海拔山体削平。气候寒冷干燥，加上岩石风化慢，所以山高但植被少。

因为地质活动频繁比如阿尔卑斯山脉是板块碰撞形成，时间跨度长达5000万年，这种持续挤压让山体不断抬升。冰川时代从200万年前持续到1万年前，平均气温比现在低5℃以上，阿尔卑斯山海拔2000米以上区域被冰盖覆盖了70%时间。年降水量2000毫米里，70%是雪水，融雪速度比降水慢3倍。岩石风化产生的土壤酸化严重，pH值4.5以下，针叶林需要pH6.5以上才能生长。虽然松树能适应pH4.0，但阿尔卑斯山南坡年日照2300小时，紫外线强导致松树针叶枯黄率高达40%。这些因素叠加，高山表面30%区域连灌木都长不出来，裸岩面积占山体表面积15%以上。