白磷和红磷都是磷的同素异形体，但白磷不能代替红磷用呢。因为白磷燃点低，常温下就能自燃，保存时要埋在沙子里隔绝空气；红磷燃点高，常温常压下稳定，容易保存。而且它们燃烧产生的气体不同，白磷燃烧会生成剧毒的烟雾，红磷燃烧产物更安全。

白磷燃点40℃左右，红磷燃点240℃以上，这个数据说明白磷在常温下容易受热引发燃烧，而红磷需要更高温度才能燃烧。虽然白磷和红磷都含磷元素，但晶体结构差异让它们的化学性质完全不同。比如白磷分子间作用力弱，容易升华变成气体，而红磷分子结构紧密稳定。白磷燃烧时产生大量白烟，主要成分是五氧化二磷（PO₂），而红磷燃烧生成五氧化二磷和水（3P+5O₂→3PO₂）。所以实验室常用红磷制备五氧化二磷，而白磷常用于制造引信和杀虫剂。另外白磷毒性大，处理时需要戴手套，红磷相对安全。虽然白磷价格便宜，但保存麻烦且危险，所以红磷更受化学实验欢迎。