粪便飘在水面上主要是密度比水小，再加上分解产生的气体撑起泡沫。粪便刚掉进水里会沉底，但细菌分解有机物后产生气泡，就像吹气球一样让粪便浮起来。泡沫其实是粪便表面被气体托着形成的，尤其是在静水里更容易看见。

粪便的密度在0.9-1.05克每立方厘米之间，而水的密度是1.025，所以部分粪便会浮起来。中国疾病预防控制中心大前年的研究显示，新鲜粪便密度约0.98，但经过6小时细菌分解后，密度降到0.85-0.92。分解过程中，粪便里的蛋白质和脂肪被微生物分解，产生二氧化碳和甲烷气体，这些气体聚集在粪便表面形成泡沫。比如在马桶里，粪便停留超过8小时后，泡沫量会增加3-5倍。粪便表面张力也会帮助泡沫暂时保持形状，但时间久了泡沫会破裂。值得注意的是，如果水中有油污，泡沫会更明显，因为油会破坏水的表面张力。