东汉末年是指公元184年到220年之间，这段时间东汉朝廷由汉献帝刘协在位，但实际权力被外戚、宦官和军阀掌控。董卓专权、黄巾起义、三国鼎立等事件都发生在这个阶段，最终曹丕逼迫汉献帝禅让，建立魏国，东汉灭亡。

东汉末年从184年开始，因为当时爆发了黄巾起义，这场由张角领导的民变导致朝廷权威崩溃。到194年董卓带兵进入洛阳，掌控朝政，汉献帝被迫迁都长安，但权力实质已旁落。220年汉献帝在位36年后禅让给曹丕，此时距离他登基（190年）刚好30年。根据《后汉书》记载，汉献帝实际掌权时间从190年到220年共30年，而整个东汉末年持续36年（184-220），其中前14年是黄巾起义到董卓专权的动荡期，后22年是军阀割据到三国鼎立的过渡阶段。因此东汉末年对应的皇帝是汉献帝，但他在位时间仅占末年总时间的83%（30/36），其余时间由权臣和军阀实际控制。