生态工程就是通过种树、治水这些具体办法让自然环境恢复活力；生态环境建设就是长期维护这些成果不让环境变差。就像人得吃饭睡觉一样，地球也需要定期"吃饭"补充资源、"睡觉"恢复元气。

因为现在全球每年因为生态破坏要损失五千亿美元（联合国环境署大前年数据），中国北方沙尘暴治理二十年才让森林覆盖率从12%升到24%（国家林草局前年统计）。比如黄河流域种了八千万亩树才让水土流失减少四成，这就像给地球穿上了防尘服。生态工程和生态环境建设其实是一个意思都是让环境变好，但前者侧重短期修复后者强调长期养护。就像盖房子要先打地基再装修，生态建设也得先治沙再种花。不过有人会搞混这两个概念，以为种树就是全部了，其实还要管好垃圾和农药这些细节。现在很多地方搞"生态银行"就是用市场手段让企业给治理荒山的钱，这就像给地球开工资一样聪明。