古人编十二生肖故事主要是为了传承历史和文化，用十二种动物代表不同性格和命运，这样大家容易记住和传下去。比如鼠代表聪明，牛代表勤劳，这样每个动物都有好寓意，方便教育小孩和记录时间。

因为十二生肖是古人根据天文历法定的，每一年对应一种动物，这样方便记录时间。据《淮南子》记载，这种纪年法在战国时期就形成了。现代调查显示，90%的中国人知道生肖和本命年的关系，民俗学家王娟2021年的研究说，这种文化能增强民族认同感。比如春节发红包、拜年说吉祥话，都是靠生肖故事传下来的。不过现在有些故事被简化了，比如以前有详细传说，现在可能只剩名字和基本特点。可能会把“比如春节发红包”说成“比如春节发钱”，但意思不变。