判断物质更老得看它存在时间有多长。半衰期长的物质衰变慢，存在时间长，所以更稳定。比如238能存在几十亿年，而普通碳12只有几百万年。半衰期就像物质的身份证，数字越大说明衰变越慢，存在时间越长。

为什么238比碳12更稳定呢？因为238的半衰期是446.8亿年，而碳12的半衰期是5.7亿年。原子衰变一次要446.8亿年，而碳原子衰变一次只要5.7亿年。这样算下来，原子每过1亿年才衰变2.3次，而碳原子每过1亿年就衰变17.3次。所以原子衰变速度慢得像乌龟爬，碳原子衰变快得像兔子跳。数据证明238存在时间比碳12长80倍，说明它更稳定。但要注意，这里说的稳定是相对衰变速率而言的，实际应用中还要看具体环境。