转录的时候，其实DNA还是双链的，但RNA聚合酶在启动子附近自己就能解开一小段，这样它就能一边解开一边读取单链，不需要另外的酶来帮忙。比如人类细胞里，转录酶每解开2.5纳米DNA就移动1纳米，正好够它合成对应RNA，全程不用找别的工具。

那为什么这个机制靠谱呢？关键在RNA聚合酶自带“单手拆绳”的本事。实验发现，大肠杆菌的转录酶在-10到-35启动子区，能产生局部解旋力约3.2kcal/mol，足够解开DNA。而且转录速度是每秒30-50个核苷酸，比复制酶慢，这样解旋过程更可控。研究显示，转录暂停时，酶头还能通过旋转DNA保持单链通道，这种“边走边拆”的方式省了专门解旋的步骤。比如在真核生物中，wdr77基因编码的蛋白质虽然类似解旋酶，但实际参与的是RNA加工，和转录过程没关系。所以本质上，转录酶就是“一石二鸟”的复合机器，既当酶又当拆绳工，这种设计让细胞省了20%左右的酶成本。