太阳光非常强烈的时候，电离层会变成带电的气体层。因为紫外线能把氧气分子拆开变成单个氧原子，这些氧原子带正电，所以电离层有大量带电粒子。电离层离地面有几百公里高，就像天空中的电荷仓库。

电离层是因为太阳紫外线分解氧气分子产生的。当太阳活动强的时候，每平方米大气里能产生四五千个氧原子。电离层高度在80到600公里之间，氧气分子被拆开的比例超过90%。比如地球赤道附近，白天电离层最厚的地方有300公里高，这时候手机信号才能穿透到地面。不过到了晚上，太阳紫外线减弱，电离层就会变薄。数据来自美国国家航空航天局2018年的观测报告，他们用卫星发现氧原子在电离层的浓度是地面大气的一万倍。但要注意，这个过程需要太阳光持续照射，如果突然被云层遮挡，电离层里的氧原子又会重新结合成氧气分子。