鸟巢看起来像鸟窝，其实是用钢架做成的体育场。中间有个大洞，这样看台和观众席都看得清清楚楚。这种样子既好看又能装下九万多人，官方叫国家体育场。

鸟巢用钢架建成是因为钢材强度高，能撑起大跨度。虽然钢材用量大，但设计巧妙，总用了四万吨钢材，相当于三百栋房子用的量。南北跨度330米，东西309米，高度47米，能装下九万零三百人。中间的大洞让阳光能照到全场，夏天不用开空调，冬天也能暖和。鸟巢的形状是反复试验出来的，最初有二十多种方案，选了这个，既像鸟巢又像盛开的花，成本比普通体育场省了三成。比如钢材用量少，但用高强度钢材，所以总重四万吨，相当于一百辆解放卡车。这种设计让鸟巢在2008年奥运会开幕式上，用四万只鸽子配合表演，观众席上的人都能看到清楚。