周敦颐是宋朝人，北宋中期，活到68岁。他写过《太极图说》和《通书》，后来被尊为宋代理学第一人。

北宋中期他生于1017年，卒于1073年，享年56岁。宋朝分为北宋和南宋，周敦颐活跃在宋仁宗时期，那时候理学刚兴起。他比程颢大12岁，比程颐大14岁，三人是理学“洛学”的代表人物。根据《宋史·道学传》记载，周敦颐在江西庐山建濂溪书院讲学，著书立说30多年。他的《太极图说》首次将道教思想融入儒家学说，被朱熹推崇为“理气之始”。北宋中期社会相对稳定，儒学复兴，周敦颐的学术成果正好契合时代需求。后来南宋时朱熹整理他的著作，编成《周子全书》，成为理学经典。所以周敦颐属于北宋中期，他去世时北宋还存在，南宋还没开始。