老话说的古代秤是十六两算一斤，这事儿得从商周时候说起。那时候人们用十六进制算账，十六个铜钱算一串，十六块布算一匹。所以称东西也跟着变，十六两凑成一斤。后来慢慢传下来，明朝把斤两进制改回十进制，但老习惯早成了。

商周时期用十六进制当主流，比如《孙子算经》里说十六两等于一斤，这跟当时农业收成有关。粮食产量按十六进制分配更方便，一石粮食分十六斗，每斗再分十六升。汉代《汉书·律历志》记载，一斤等于十六两，一两等于十钱，这种进制和当时货币体系紧密相关。明朝虽然改用十进制，但民间习惯还是延续下来，就像现在用十二小时制一样。数据上，宋代《梦溪笔谈》提到过十六两秤的详细刻度，每个两之间有十等分，说明这种进制确实存在过。时间跨度从西周延续到清末，中间虽有调整但基本没变。