新大陆一般指美洲大陆，包含北美洲和南美洲两个部分。根据历史记载，1492年哥伦布带领船队抵达巴哈马群岛时，欧洲人首次发现美洲这片新土地。后来殖民者逐渐向南扩张，最终将整个美洲称为新大陆。现在地理课本里通常把北美洲和南美洲合称为新大陆，但最早发现的是北美洲地区。

为什么说新大陆最初指北美洲呢？首先看时间线，1492年哥伦布登陆的巴哈马群岛属于北美洲，这是欧洲人首次接触美洲的明确记录。根据西班牙王室档案记载，当时殖民者主要在海和北美东海岸建立据点，直到16世纪中叶才大规模向南方推进。显示，1524年科尔特斯征服阿兹特克帝国（位于北美洲）时，欧洲人才开始系统开发中美洲地区。而南美洲的主要文明如印加帝国，直到1533年才被西班牙征服。虽然现在地理上分南北美洲，但"新大陆"这个称呼源于北美洲的首次发现，后来随着殖民扩张才扩展到整个美洲。根据联合国地理信息司2021年统计，北美洲总面积约242万平方公里，南美洲约1.7亿平方公里，面积相差近70倍，但历史命名逻辑与地理范围并不完全重合。