周敦颐是宋朝人，属于北宋时期。他生于1017年，去世于1073年，主要活动在北宋中期，是宋明理学的开山祖师之一。

他生活在宋朝的北宋阶段，因为《宋史》明确记载他生于宋真宗大中祥符二年（1017年），卒于宋神宗熙宁六年（1073年），北宋从960年到1127年，正好涵盖他的一生活动时间。北宋分早中晚三期，他活跃在北宋中期，正值程颢、程颐兄弟创立理学体系的时候。周敦颐的《太极图说》和《通书》是理学的重要文献，被收入《四库全书》和《宋史·道学传》。北宋时期的文化繁荣为他提供了研究环境，同时他担任过通判、知县等官职，这些经历让他深入民间观察社会，对哲学思考产生实际影响。值得注意的是，南宋时期朱熹继承了他的思想，但周敦颐本人并未经历南宋，所以明确属于北宋。