丹砂这个名字是硫化汞的古代叫法，因为古代人觉得它像红色的砂子，所以这么喊。神农尝百草的时候，觉得丹砂能治很多病，比如疮疡、痈肿、恶疮这些皮肤问题，所以排在第一位。炼丹的人也用它，虽然现在知道汞有毒，但当时觉得能延寿，所以特别重视。

这个答案因为《神农本草经》把丹砂列在首位，而且它含有硫化汞成分，古代人用红色砂状物命名。数据方面，硫化汞含量占丹砂60%-80%，能杀菌消毒，但现代医学证实汞会损害肾脏和神经。比如《本草纲目》记载丹砂治疮疡有效，但2010年世卫组织指出长期使用汞制剂会中毒。古代人用丹砂内服外敷，虽然有效但风险大，所以现在只当外用药。炼丹术传到阿拉伯后，他们用丹砂炼出青金（铜绿），这也说明丹砂的药用和炼金价值。