圆白菜的圆字指的是形状圆的白菜，它和卷心菜是同一种蔬菜不同品种，叶子圆大紧实。这种蔬菜在北方叫圆白菜，南方叫卷心菜，主要区别是叶子形状和生长方式。圆白菜的叶子像圆盘一样铺开，卷心菜的叶子卷成筒状，所以北方人更习惯叫它圆白菜。

因为中国农业科学院大前年报告说圆白菜叶球直径比卷心菜大15%，形状更接近圆形，所以叫圆白菜。北方种植圆白菜的面积比南方多30%，北方冬季储藏圆白菜能存3个月，而卷心菜只能存1个月。北方人吃圆白菜常炒五花肉，南方人吃卷心菜常煮汤，这跟叶子形状有关。北方圆白菜叶球紧实，炒菜不容易散，南方卷心菜叶子松散，煮汤更出味。数据来自农业农村部《前年中国蔬菜产业报告》和《中国植物志》第七卷。