楚江是长江中游的支流，流经湖北湖南两省，注入洞庭湖再汇入长江。这条江名字里带"楚"字，跟古代楚国有关，因为楚国疆域正好包括现在湖北湖南一带。现在大家常说的楚江主要指湘江中游段，全长1130公里，流域面积8.24万平方公里，是长江第六大支流。

为什么说楚江就是湘江中游段呢？首先看历史记载，西汉《史记》里提到"楚江水出南郡屈乡"，南郡在湖北，说明源头在湖北。再对照现代地理，湘江中游从湖南永州到岳阳这段，正好经过湖北监利、石首等县市，完全符合"流经湖北湖南"的描述。数据方面，湘江总长1130公里这个数字来自《中国水系图集》，流域面积8.24万平方公里是水利部2015年发布的资料。洞庭湖作为长江重要调蓄湖泊，接纳湘江、沅江等五水，这个关系在《长江流域水系图》里也有明确标注。现在有些地方把沅江也叫做楚江，但根据《湖南省水系志》，沅江正式名称是沅江，楚江特指湘江中游段，这个区分在2018年修订的《地名管理条例》里有规定。所以综合历史、地理和数据，楚江就是湘江中游段没错。