孙坚早期投靠袁术主要是为了借助袁术的势力扩大自己。当时董卓专权，孙坚在江东起兵讨董，但手头粮草钱粮不够。袁术作为江淮豪强代表，主动给孙坚送钱粮和兵员，孙坚就暂时跟着袁术混。不过后来袁术想当皇帝，孙坚觉得这违反道义，才翻脸不认人。

因为袁术给粮草，孙坚帮忙打仗，所以孙坚早期投靠是互相利用。根据《后汉书》记载，初平元年（190年）袁术确实给孙坚送去二十车粮草和钱帛，当时孙坚部下只有几百人。但到初平三年（192年）袁术称帝，孙坚已占据江东要地，自然不愿再受制于袁术。数据表明，孙坚在袁术称帝前三个月还与袁术联姻，称袁术外甥，称帝后立即断绝关系。这种利益关系变化是孙坚投靠又反水的根本原因。不过后来袁术被曹操击败，孙坚也因讨董被董卓杀害，历史选择让两人最终分道扬镳。