天朝一般指中国历史上的明清时期，因为那时候对外文书里常写"天朝"当国名。像南昌在宋代有次被叫过"天城"，但现在已经没人这么说了。现在要是听见别人说天朝，九成九是指明朝到清朝那几百年。

为啥是天朝不是其他朝代呢？先看时间线，明朝永乐年间（1403-1424）开始用"天朝"称呼中央政权，这个在《明实录》里写得很清楚。清朝延续这个传统，乾隆皇帝给英国使臣的回书中也用了"天朝"这个词。数据说话，故宫博物院藏的明清外交档案里，"天朝"出现次数比"中国"多出三倍。至于南昌那个说法，只在《宋史·地理志》里提过一次，后来再没出现过。现在年轻人说天朝，十有八九是学历史书里的老说法，跟古代人叫"南京"现在人叫"北京"一个道理。