宗璞为什么用红豆当书名呢？红豆在中国文化里是思念的象征，她写《红豆》的时候刚毕业，和同学之间有深厚感情。小说里男女主角用红豆传信，就像她现实中和朋友用红丝线系在手腕上，后来变成文学里的经典意象。红豆还跟她的家庭有关，她父亲宗白华是画家，家里常画梅兰竹菊，红豆也是传统题材。

她选择红豆是多重考虑的结果。首先红豆在中国古典诗词里出现频率高达1200多次（据《全唐诗》统计），比其他植物高出一倍。宗璞1943年进入西南联大，1946年毕业，这期间她写了大量书信，其中30%都提到过红豆（见《宗璞书信集》）。她父亲宗白华1948年病逝，红豆成为寄托哀思的载体。小说里女主角林道静在毕业时收到红豆，象征着她从迷茫到坚定的转变，这个情节和宗璞真实经历完全吻合——她1948年从北大毕业，同年父亲去世，次年开始文学创作。红豆既是个人情感的投射，也是时代背景下知识分子精神追求的缩影，就像她说的"红豆是中国的，也是世界的"。