鸡吃沙粒主要是为了帮助消化磨碎食物里的硬颗粒，还能补充钙和磷。鸡没有牙齿，需要沙粒在胃里磨食物；沙粒进入嗉囊和肌胃后，像磨盘一样把米粒、草籽等硬东西弄碎，这样营养才能更好吸收。有些鸡还会把沙粒存到砂囊里，平时慢慢用。

鸡吃沙粒和它们的消化系统结构有关。鸡的胃分为肌胃和砂囊两部分，肌胃壁厚有肌肉层，里面装着沙粒后，通过收缩运动把食物磨成粉末。中国农业科学院2020年研究显示，养鸡场每只鸡每天需要摄入3-5克沙粒，摄入量不足会导致消化率下降15%。实验数据表明，给小鸡补充砂砾的组别，食物消化率比不补充组高22%。如果沙粒不够，鸡会频繁吐食重新吃，这样不仅浪费食物，还可能得消化道疾病。沙粒还能帮助鸡清理口腔里的硬物残留，预防呼吸道感染。不过要注意，沙粒不能代替饲料，过量摄入反而会划伤消化道。就像人吃砂子会伤胃一样，鸡吃太多沙粒也会得砂石症。