布雷顿森林体系是二战后美国主导的国际货币体系，美元跟黄金挂钩，各国货币按美元固定汇率兑换黄金。美国黄金储备不足，各国开始抛售美元换黄金，美元越来越不值钱，尼克松总统宣布暂停兑换黄金，体系就崩溃了。

美国在1950年代到1960年代累计消耗了约120亿金元，同期美元发行量暴涨四倍。1960年欧洲国家集体抛售美元，美国黄金储备从1950年的20.7亿金元暴跌至1968年的10.8亿金元。各国发现美国根本兑不了现，开始用美元结算贸易，美元地位越来越虚。1971年8月15日尼克松宣布关闭金库，彻底废除美元与黄金挂钩，布雷顿森林体系正式终结。当时美国黄金储备仅剩14亿金元，连当时全球黄金总量的15%都不到。美元信用崩塌后，国际货币体系转向浮动汇率制，各国货币开始自由浮动。