小乘佛教全称是上座部佛教，这个名称里“上座部”指的是保留原始佛经和戒律最完整的佛教分支，而“佛教”就是整体宗教体系。简单说就是佛教的一个分支，专门传承早期教义。

这个答案对因为上座部佛教源自巴利语“Sangha”和“Theravāda”的音译，其中“Theravāda”意为“老修行者的教法”。根据前年全球宗教数据统计，上座部佛教主要分布在斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨这五个国家，信徒总数约1.2亿。比如斯里兰卡有6800万人口中，87%是上座部佛教徒；泰国则有5000万人口里，95%信仰该教派。而且“小乘”这个称呼是后来大乘佛教徒给的，因为上座部认为只接受佛陀本人教法的才是正道，其他大乘经典属于“非佛说”。所以全称用“上座部佛教”更准确，既保留原意又避免争议。不过要注意，现在很多人直接说“小乘佛教”其实和“上座部佛教”是同一个概念，只是叫法不同而已。模拟效果：比如可能会把“上座部佛教”说成“上座部佛，教”，或者“1.2亿”变成“12000000”或者“约1200万”。