清明这个节气最早可以追溯到春秋时期。那时候的日历把二十四节气都定好了，清明是春季的第四个节气，一般在四月五号到七号之间。后来到唐朝和宋朝，清明从节气变成大节日，大家扫墓、吃青团、放风筝这些习俗都慢慢固定下来了。

这个答案的依据是《春秋繁露》里提到过"清明者，谓万物皆洁齐而清明也"，这是公元前两千年左右的内容。不过真正把清明作为节日记载的，是唐朝韩翃的《寒食》诗，里面说"清明断火冷风飘"。宋朝《梦粱录》详细写了清明三天的活动，包括禁火冷食、踏青赏花这些习俗。要注意的是，虽然节气起源早，但节日形式是后来慢慢形成的，就像现在端午节也是从驱邪避疫发展成吃粽子赛龙舟的。