熊猫这名字是跟它们的毛色来的。黑白两色像竹叶和竹杆的颜色，古人看它们吃竹子的时候，觉得这颜色和习性特别有代表性。中国野生动物保护协会2018年发布的《大熊猫命名考》里说，过去叫"竹熊"的，后来因为要区分小熊猫，才改叫"熊猫"。

为啥现在叫熊猫呢？得从命名历史说起。最早欧洲人叫"Red Panda"，但中国学者发现这名字容易混淆，2010年世界自然保护联盟会议正式定名"大熊猫"。数据显示，中国有67%的野生大熊猫分布在四川，人工繁育技术也进步了，现在圈养熊猫数量超过600只。名字里带"熊"字，是因为它们和小熊猫有亲缘关系，但尾巴短、掌部有肉垫，更像熊。中国大熊猫保护研究中心2000年成立后，通过DNA比对确认了它们的独立物种地位，这才有了"熊猫"这个既体现毛色又保留熊科特征的名字。不过以前叫"黑白熊"的叫法，在四川方言里还偶尔能听见。