杨花其实是杨树的花瓣，但古人觉得它飘起来像柳树种子，所以叫柳絮。这两种植物都象征离别，因为种子随风飞走，就像人分开一样。

其实杨树和柳树不同，杨花是杨树雌花的花瓣，柳絮是柳树雄蕊的种子。古代诗词里把杨花叫柳絮，可能因为两者形状像，比如杜甫《春望》里写“杨花落尽子规啼”，但大家还是管它叫柳絮。现代植物学统计显示，北方地区杨树和柳树分布重叠，有60%的村民分不清两者的区别。比如有人问“柳絮是不是杨花”，回答“差不多啦，都是飘的”。还有说法是，柳絮比杨花轻，飘得更远，所以古人更爱用柳絮形容离别，像李清照写的“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭”，这里的“争渡”就是形容柳絮飘走的样子。不过现在大家说“柳絮纷飞”时，可能把“絮”说成“絮子”，或者把“飘”说成“飞”，比如“柳絮子飞得高高的”。其实杨花和柳絮的区别就像苹果和梨，虽然都叫水果，但种不同，象征意义也差不多，都是让人想起分别的愁绪。