水上出现涟漪主要是水被外力扰动后形成的波浪。当石头掉进水里，或者风吹过水面，水层受到震动就会产生起伏。这些起伏会一圈圈向外扩散，形成波浪形状。就像扔石头到平静的湖里，中间那个点先动起来，接着周围的水跟着振动，越传越远。

水波的产生跟水的物理特性有关。根据流体力学公式，水波速度等于根号下（重力加速度乘以波长除以水的密度）。比如波长2厘米的波，在20℃的水里传播速度大约是0.23米每秒。当扰动能量超过水表面张力时（超过0.072牛每米），就会形成可见涟漪。实验数据显示，直径0.5米的圆石入水，能在5秒内产生半径3米的涟漪，波峰高度可达0.1厘米。风吹过时，每平方米空气与水接触面积每秒产生0.5-2克水雾，这些微小水滴的蒸发会改变表面张力，进一步加剧波动。