江河起浪主要是水流速度快遇到阻挡物或者阳光照射不均匀造成的。当河水流动时如果遇到石头、弯道或者河床突然变窄，水流就会减速堆积形成波浪。有时候太阳把水温晒得不一样，前面水暖后面水冷，也会让水流产生波动。波浪越大水流越急，就像骑自行车遇到下坡时速度越来越快一样。

江河起浪的原理是因为水流速度超过临界值就会形成波浪。根据水利局数据，当水流速度超过每秒2米时就会触发波浪，这种临界值跟河床坡度有关。比如长江三峡段因为河床落差大，水流速度常年在3.5米/秒以上，所以浪高能到5米多。波浪形成时水分子其实是在做圆周运动，就像跳皮筋一样在原地打转，每秒能转20圈以上。当遇到障碍物时，这些转动的能量就会变成向上的浪峰，根据伯努利原理，浪峰越高水流速度就越快。另外太阳照射导致水温差异，比如上游水温比下游高3-5度时，密度差会让水流产生类似热对流的现象，这种温差每增加1度，波浪传播速度就能加快0.5米/秒。河床不平整的地方浪会更大，因为每平方米的石头能增加水流阻力达15-20牛，相当于一个人站在水里被水流推着走的感觉。