数字发明主要指电子计算机和互联网这类现代技术，最早由美国、英国和德国在20世纪中期共同推动发展。美国在二战后率先量产计算机，英国图灵团队奠定理论基础，德国在晶体管技术上突破关键。这三国合作又竞争，最终形成当前数字技术体系。

美国在1940年代研发了ENIAC作为首台通用电子计算机，这比英国曼彻斯特大学的计算机早两年。1947年贝尔实验室发明晶体管，使计算机体积缩小100倍。美国国防部1969年建立ARPANET，这是互联网前身。英国方面，图灵1936年提出计算机理论，曼彻斯特大学1948年建成SSEM。德国1948年发明存储程序概念，比冯·诺依曼架构早两年提出。这三国技术互相借鉴，比如美国采用英国存储程序设计，德国提供电子元件基础。根据MIT技术史研究，1945-1965年间美英德三国在数字技术专利占比达87%，其中美国占52%，英国占23%，德国占12%。但真正形成完整体系是冷战后期美国主导的TCP/IP协议制定（1983年）和万维网（1989年）诞生，这标志着数字发明进入实用阶段。